1964年：发明于美国洛斯-阿洛莫斯国家实验（Los Alamos　National Laboratory）。

1964-1970年：理论研究高峰期，近千篇论文发表。

1970-1980年：机密性应用研究，空间核电源、电子仪器散热、航天飞行器均温等节能应用性研究，热管换热器，太阳能发电，高化学反应器。

1980-2000年：电子电器散热、计算机CPU散热、大型空气预热器、高温热管换热器、高温高压化学反应器。

2000-2010年：高微型热管技术、高温大型热管技术、高热管反应设备技术、各种高热管换热装备。

[热管基本特性]

相变传热，较高的传热效率；

内热阻极小，当量导热系数较高，有热超导体之称；

灵活多变的结构形式及型体尺寸；

具有很好的等温表面；

蒸发段和冷凝段可以分隔很远；

输入输出的热流密度可以变化；

热虹吸管具有单向导热性。

[热管分类]

按照工作液体回流动力区分有芯热管、两相闭式热虹吸管(又称重力热管)、重力辅助热管、旋转热管、电流体动力热管、磁流体动力热管、渗透热管等等。

按照热管管内工作温度区分低温热管、常温热管、中温热管、高温热管等。

按照管壳与工作液体的组合区分铜-水热管、碳钢-水热管、铝-丙酮热管、碳钢-萘热管、不锈钢-钠热管等。

按照结构形式区分普通热管、分离式热管、毛细泵回路热管、微型热管、平板热管、径向热管等。

按照热管的功用划分传输热量的热管、热二极管、热开关、热控制用热管、仿真热管、制冷热管等。